葉輪式流量計利用流體的機械動能來轉動葉輪（類似河船的槳）。轉子上的槳葉插入液流中，將液流中的動能轉化為旋轉力，使得轉子在軸上旋轉。當流體流動得越快時，葉輪的旋轉速度也會相應加快。軸的旋轉可以通過機械方式或通過檢測槳葉的移動來感測。

槳葉的移動通常通過磁力來檢測，每個槳葉或嵌入的金屬片的槳葉轉動到磁塊旁的時候會產生磁力脈沖。當流體移動得更快時，就會產生更多的脈沖。這樣變送器就可通過處理脈沖信號以確定流體的流量。

葉輪式流量計測量管道中液體的流速，用于化學品、水和其它液體。如果仔細安裝，可以獲得高精度的測量結果。這種流量計是測量流體邊緣的流量，因此它會受到粘度變化的影響。最常見的用途是用于流體（如水）中，在其他變量（例如pH/ORP、電導率、壓力、溫度和液位）受到監控的系統中。所有傳感器均安裝于同一管道并連接至一個控制器/變送器。該插入式葉輪式流量計雖然有溫度和壓力的限制，但用途非常廣泛。葉輪流量計特別適合應用于水和化學工業的液體輸配系統。在食品和飲料以及化學工業中有著多種應用。

葉輪式流量計的使用注意事項

由于轉子/軸承阻力會減慢轉子速度，葉輪流量計在低流速下精度較低。確保這些流量計在量程的5%以上運行。并且葉輪流量計不應高速運行，因為可能會發生軸承過早磨損和/或損壞。測量非潤滑流體時要小心，因為軸承磨損會導致流量計變得不準確并出現故障。在某些應用中，可能需要定期更換傳感器并增加維護成本。不建議在臟液體中應用。當高故障率不可接受時，可以使用插入式電磁流量計來替代。 總之，葉輪流量計的活動部件會隨著時間和使用而消磨或退化。

應避免從氣-液體轉換狀態介質，因為它們會對流量計產生機械應力，降低精度，甚至損壞流量計。這些情況通常發生在充填管道時或者可能會產生柱塞的情況下。兩相流條件的介質也會導致流量計測量不準確。